Nascido a 2 de Agosto de 1929 em Aveiro, de nome José Cerqueira Afonso do Santos, filho dum magistrado e duma professora primária. Foi criado pelos tios em Aveiro até aos 3 anos, tendo ido viver depois para Angola, onde ganhou muitas das posteriores influências "naturais" e de estilo africano na sua música. Em 1937 vai para Moçambique, onde vive um ano com os pais e irmãos. No ano seguinte vai viver para Belmonte - onde concluiu a escola primária -, em casa de um tio ligado ao Estado-Novo, ficando a conhecer a realidade da ditadura de perto. Vai em 1940 para Coimbra, onde irá começar a cantar os primeiros fados. Em 1958 grava o seu primeiro disco "Baladas de Coimbra". Foi entre 1958 e 59 professor de História e Francês em Alcobaça. Em 1964 parte para Moçambique, onde foi professor de Liceu, onde se iniciou uma assumida campanha antifascista por ele levada a cabo. Vem depois dar aulas para Setúbal, onde é expulso pelas suas ideias revolucionárias e forçado a dar explicações. Publica nesta altura o seu primeiro álbum - "Baladas e Canções". É detido diversas vezes pela PIDE, por ter ligações ao PCP e à LUAR. De modo a não ser reconhecido nos jornais, é conhecido pelo anagrama Esoj Osnofa. Em 1971 é conhecida a sua música Grândola Vila Morena, futuro símbolo da revolução de 25 de abril. Após a revolução continua a cantar e a compor. Os últimos espetáculos ocorreram em 1983 devido a uma doença degenerativa - esclerose -que provocou a sua morte em 23 de Fevereiro de 1987.
Para terminar, aconselho apenas a ouvirem as principais músicas dele. Saíram há pouco tempo num álbum com as suas melhores músicas. Foi um grande homem, músico e compositor.
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